R style in the life

国道341号線は、まさしく山岳ハイウェイだ。
田沢湖からダム湖を横目に山々を貫き、玉川温泉を経て八幡平の麓へ続く数十km。無心で走れる素晴らしい高速ステージ。
ここのところ走っていなかったので、久しぶりに訪れてみたくなったのだ。

田沢湖も乳頭温泉郷も無視して（笑）、ひたすらR341に食らいつく。
トンネルが連続するダムサイト区間は、頭上から降り注ぐ官能的な排気音に酔い痴れ、これでもかとアクセルを踏み込んでいく。

宝仙湖を通過し、廃墟となり果てた新鳩の湯温泉を横目に、脇を流れる玉川と並走する。
その玉川と別れを告げると、タフな登坂路が始まり、イモムシが寝そべっているかのようなスノージェットが連続して現れる。

気持ち良く走り続けていたのだが、何としたことか、路面は一瞬にしてヘビーウェットに。。

更には、工事による片側交互通行区間も頻度多く出現し、走りを楽しむチャンスは尻すぼみ。後半は我慢の連続だった。

玉川温泉を通過した後、県道23号へスイッチ。
言わずと知れた「八幡平アスピーテライン」。八幡平の頂上付近を通過する、日本有数のスーパー山岳ワインディングだ。
テクニカル系ワインディングコースの中でも、お気に入り度ではかなり順位の高いアスピーテライン。
その魅力は、圧倒的な景観と、目まぐるしく変わるコースバリエーション。走って楽しい長大ワインディングの代表格なのである。

時刻は既に昼を大きく回っていたが、R341での雨がアスピーテラインの路面も濡らしていたおかげ？で、走っているクルマはほとんどいなかった。
その代わり、高度を上げるほどに霧が濃くなり、頂部付近では一寸先も見えないほどの濃霧の中を突き進むことになってしまった。

県境の見返峠から、アスピーテラインをいったん離れて「八幡平樹海ライン」へ。
麓の松川温泉と繋がるこの樹海ラインが、アスピーテラインに代表される八幡平エリアのワインディングの魅力を、一層深いものにしている。
むしろ樹海ラインこそが、八幡平でもっとも走り甲斐のあるコースかもしれない。

見返峠から藤七温泉までの低速コーナー区間をそろりと抜けたら、視界はクリア。ただし路面はウェット。それでも臆せずアクセルを踏み込んで、エンジンの目を覚ます。
中速コーナーが連続する壮絶なダウンヒル。フルスロットルは恐ろしい。だが、過剰なスピードはいらない。荷重移動によるリズムに身を委ねたdriving funを感じることこそが、ワインディングドライブの醍醐味なのだから。

夢中でコントロールを楽しんでいると、あっという間に麓の松川温泉に辿り着く。森の中から、地熱発電所の湯気がもうもうと立ち上っている。
ここで休むことなく、迷わずUターン。お次は逆走、ヒルクライムだ。

ここまで重力に抗せず転げ落ちるように下ってきたコースは、ハードな登坂路に変貌する。
今度こそは、アクセルを思い切って踏みしめる。S2000は、カタパルトから打ち放たれたかのように、八幡平の山中に向かって猛進を始める。

レッドゾーンに向かって昇天するかのごとく快楽の声を上げるF20C DOHC VTEC。
ブレーキングで重心の位置を変えた後、ステアリングできっかけを作ることでコーナリングフォースを得る。
前後重量配分に優れたシャシーは、一連の操作に忠実に反応し、無駄のないラインを辿って滑るようにコーナーをクリアしていく。
再びエンジンに鞭を入れ、リアタイヤを潰さんばかりにグリップを与えながら加速、間髪入れずに次なるコーナーへと飛び込んでいく。

ストレート区間でスピードを楽しみながらも、連続するコーナーでコントロールを楽しむこともできる、素晴らしいコースレイアウト。
それは、ビーナスラインに急激な勾配を与えたかのよう。走りを楽しむドライバーを心底楽しませてくれるのが、八幡平樹海ラインというコースなのだ。

見返峠に到達した後、アスピーテラインを岩手側に下りたが、柏台、松川温泉経由で更にもう一回、ヒルクライムを楽しんでしまった。
残念ながら天候は回復することなく、標高の高い場所では強雨に晒されて、眺望はまったく楽しめなかったのだが、走りは存分に楽しむことができた。
まるで「朝練」スタイルそのままに、遠征で放課後練習したような気分。いやぁ、実に気持ち良かった。

東北レポをするすると言って、まるまる一週間放置してしまいました。毎度の「するする詐欺」状態です（笑
北海道がこってり長編だったので、東北はさっくりと。
というのも、いつもの「朝練」の遠征版のような感じだったので・・・

・・・・・・・

いつものように早朝、早出で東北道をのんびりと流し、９時頃には岩手県、一関ICにて降り立つ。
IC近くのGSにて、ほぼ空になったガソリンタンクに給油。
給油中、ふと左後輪に目をやると、タイヤのサイドウォールがいつも以上に歪んでいる。

舗装の傾斜のせいかな？と思いつつ、国道342号を栗駒方面に向かってスタート。素朴な田舎道を延々と走る。
栗駒山に向かうこのR342、特段これと言って何があるわけじゃなけど、キライじゃない。
空は雲に覆われているけれど、みちのくの景色に癒され、心は穏やかだ。エスのエンジンサウンドに身を委ねて緩やかに疾走するのが心地良い。

真湯温泉に到達した時、やはり気になって一度エスを停め、タイヤの様子を見ると、やはり歪んでいる。
しまったな、北海道に行った後、空気圧の調整してなかったじゃないか。
走行距離や季節によって、大きく変動するタイヤの空気圧。特に長距離の前後のチェックは必須のはずなのに失態だ。
常備している空気圧計で計測してみると、なぜか反応しない。壊れちゃったのかな。。

どこかのGSで空気を補充することにして、栗駒山へと登る山岳道路に足を踏み入れる。
タイトなコーナーが連続する狭路ワインディングだが、いつの間にか改良が進んで走りやすくなった気がする。
それよりやっぱり、コーナーやアクセルオンの際のバランスがどこかおかしい。微妙な違いだけれど、いつもの感覚とどうにもシンクロしない。 

いつものパターンなら、自分の体調に問題がある場合が多いけれど、どう考えてもこれは車体側に問題がある。
須川温泉に着いて、再度タイヤのチェック。
すると、やっぱり・・・・・ビスが刺さっていた。

嗚呼、初日の走り始め、しかもこんなとこでパンクとは。
空気圧計が壊れてたんじゃない、計測できないくらいに圧が抜けていたのだ。 

幸いなことに、最初に異常を発見した時から更に空気が抜けている様子はなかったので、とにかくこのまま一番近い街まで下りて、どこでもいいからタイヤ屋に駆け込むことにした。
国道398号を一気に下る。一気にと言っても、左リアに急激な荷重変化をかけないようにしながら、優しく巡航する。
栗駒のワインディング、楽しみにしてたのになぁ。 

湯沢の街に着いたら、事前にiPhoneで目星をつけておいたタイヤショップに一目散に駆け込む。
街のタイヤ屋さん風情なショップは、メカニックが手持ち無沙汰に突っ立っていたので、すぐに修理対応してくれた。
ものの30分で修理は終了。内側からの修理だったため、見た目はビスが抜かれて穴が空いているけれど、空気が漏れる心配はないようだ。

突然の修理依頼の対応にお礼した後、ツーリング再開。とんだ幕開けだ。
思い起こせば数年前、やっぱり東北ツーリングの初日に、あの時は交換したばかりのタイヤ、それも同じ左リアをパンクさせている。
北東北に向かうツーリングは、きっと鬼門だ。

気を取り直して、バイパスで湯沢から横手へ。
国道13号を直進し、途中の道の駅で休憩。もはやタイヤに異常はない。

ここから田沢湖方面に北進する際は、県道11号を利用することが多い。
ただこの道、走って楽しいわけではなく、かと言って国道105号はもっとかったるいのでいつも気分が重い区間だが、今回はもっとも県境側を走る広域農道を使って北進することにした。

「みずほの里ロード」という名称がついた道は、周囲を長閑な田園に囲まれていた。
頭を垂れる稲穂の黄金色が眩しい。

ただ、そこを走る長閑な名の付いた農道は激しい。
いや、コース自体は激しくないのだが、巷の広域農道の例に漏れず、贅沢な規格のまま田園地帯を貫き、森林や丘陵を貫き、超特急で距離を稼いでくれる。

これまでこの道に気付かなかったのが不思議だ。
秋田県内陸部を縦断する際には通らざるをえないエリアなので、とても有用な道になるだろう。

必然的に角館もパスすることになり、移動時間は圧倒的に短縮された。
国道46号から田沢湖で国道341号へ。
鹿角へと続く長距離山岳ハイウェイは、久しぶりの走行を楽しみにして訪れた高速ワインディングだ。