7月 292017
 

2017 07 29 01

今月はほとんど投稿できてません。
仕事で海外行ってたのもありますが、アレやコレやで気が回らない。
時間的に忙しいわけでも、休めてないわけではないのですが、、仕事の質や環境変化がヘビーで、コッチの世界にいられない今日この頃です。

本当は今日から長期休暇の予定だったのですが、敢えなく頓挫(中止)。気を取り直して、日々生き抜くための任務に取り掛かるべし。
休暇(つまりはロングツーリング)の中止は残念ですが、そういう時期もあると思っているので、前向きに進んでいくのみです。
ガレージの相棒たちよ、しばしお待ちあれ。

 Posted by at 5:34 PM
7月 232017
 

2017 07 23 01

灼熱のヒューストンから、西海岸北端のシアトルに飛びました。
さすが北の端だけあって、冷涼で過ごしやすく、北海道の夏のような気候です。

シアトルではダウンタウンに近い場所に宿泊したので、周辺を散歩する楽しみがありました。(涼しいし)
坂のある地形に古い建物と近代的な高層ビルがごちゃ混ぜになって林立していて、道路には市電やトロリーバスが走っている風景。
近代的な都市ではあるけれど、どこか日本の港町の雰囲気も漂わせる、風情ある街並みでした。

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走ってるクルマも、テキサスのそれとはかなり様相が異なりました。
ピックアップトラックの割合が格段に下がって、たまにしか見かけない程度になったのがひとつ。
もうひとつは、オープンカーが結構走っている点です。

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テキサスでオープンにしてると間違いなく焼け死ぬので、見かけなかったのはある意味当然でしたが、シアトルは涼しいので、ある意味オープンカー天国。(夏以外は雨が多いらしいけど)
上の写真2台もオープンカーですが、圧倒的に多かったのはロードスター(ミアータMX-5)でした。
ほとんどがオープンにして、ハイウェイも街中も颯爽と走っています。
ちなみにS2000は、ハイウェイで2台見かけましたね。

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シアトルで見かけた個人的No.1カーは、このフォード。フォーカス RS Mk3 かな。
ジムカーナシリーズで有名なケン・ブロックの愛機というイメージがあるんですが、実物は初めて見ました。

フォードは日本から撤退してしまいましたが、そうではなくともエボリューションモデルのRSは、正規輸入されてなかったような記憶があります。
WRC参戦車両を彷彿とさせるイカツいルックス。ハッチバックにバケツ色のボディが眩しい。

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こちらも本来の目的である仕事とは関係ないです(笑)が、シアトルと言えば、イチローが長年在籍していたマリナーズ!
セーフコフィールドで、初めてMLBの試合を観戦しました。これがすごく良かった!

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MLBの球場は、一大エンターテイメント空間といった感じで、ベースボールを楽しめる仕掛けがいっぱい。
特に客席からグラウンドまでの視覚的な近さといったら、野球好きには感動的。ハンパない臨場感です。

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アスレチックス相手に、「キング」ヘルナンデスの奪三振ショー、4番クルーズのホームランで、マリナーズ快勝!
近くの知らない米国人ファンとハイタッチまで交わして(笑)、にわかマリナーズファンを楽しみました。

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シアトルには、パイクプレイスマーケットという米国最古と言われるマーケット(市場)があります。

アメリカに市場、とはあまり結びつかないですが、、戦前の日系移民が獲ってきた魚を売ったのが始まりと聞いて納得。
魚はもちろん果物から雑貨まで、いろんなものが揃っています。

そんな土地柄か、ヒューストンほど食事は酷くなかった(笑
特に魚介が美味しいと言われるシアトルですが、そうは言っても日本のそれと比べては酷というもの。
ただ、そんな中でも、アイバーズ(FISH BAR)という店のクラムチャウダーだけは絶品でした。
テキサスのTボーンステーキと、シアトルのクラムチャウダーが、今回「唯二」と言っていい美味しい料理でした(汗

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このパイクプレイスマーケット周辺の風情もまた、素晴らしいですね。
歴史ある市場だけに古い建物が集中してますが、その背景に近代的なビルがそそり立つ風景もまた特徴的。
古き良きアメリカと、現代のイケイケドンドン的なアメリカの両方を、コンパクトな街で一度に楽しめるカンジです。

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急勾配の坂が織りなす街の風景も、とてもいい。
街の規模は違いますが、神戸や函館、長崎によく似た風情を感じるので、なぜか少し懐かしい感じがするわけです。

ちなみに、このパイクプレイスマーケットの正面に、スターバックス・コーヒーの1号店があります。
ただの古い喫茶店、みたいな店で、1号店オリジナルの看板がないと見過ごしてしまいそう。(でも長蛇の列ができているので、イヤでも目に入る)

正直、1号店は特筆すべきところはないのですが、ちょっといい豆を美味しく淹れることに拘ったスターバックス・リザーブ(★/R)の旗艦店は素晴らしかったなぁ。

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これを体感すると、シアトル系コーヒーの店舗展開は、どんどん先のフェーズに移り進んでいるというのを実感します。
こういう店にさっとクルマで乗り付けて、お気に入りの豆で淹れたコーヒーをさっと受け取って仕事に行くなんて、超憧れます。

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シアトルには、マーケットやコーヒーショップの他にもIT関連の超有名企業もあり、案外見どころ盛り沢山でした。
それでいて、ちょっと郊外に行けば入江と森が織りなす静かな自然の風景が共存して、とても環境の良い都市という印象を持ちました。
まぁ夏のこの時期はそう感じるだけで、それ以外は雨(というか霧雨)の多い地域だということですが。。

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気が付いたら、R style的な海外自動車事情レポートに、じぇんじぇんなってないシアトル編(笑
それだけ、別の要素が思いのほか良かったということで・・・

今回の米国出張は、たった2都市の滞在でしたが、得るものも大きかったです。仕事的にも、それ以外にも、ね。

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 Posted by at 10:27 PM
7月 162017
 

2017 07 16 02

しばらくぶりの投稿になりますが、その間、アメリカに渡っていました。
いつも海外はプライベートな旅行でしたが、今回は仕事。海外出張です。
自分で運転したわけではないので、レポにはならないのですが、ちょっとばかり。。

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まず訪れたのはヒューストン。成田から直行便で12時間半くらい。中南部テキサス州の州都で、米国第4の大都市です。
もう降り立った瞬間から違和感バリバリ。他の国というよりは、他の惑星にでも降り立ったかのように風景が違う。
テキサスの大地はとにかくだだっ広い平原で、四方八方、ただひたすら広い空が続いています。

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ひたすら真っ直ぐに続くハイウェイ。片側5車線はあろうかという強烈なスケールの道路に、容赦なく陽光が照り付ける。気温約38℃。ただ、日差しの鋭さは、日本のそれとは比較になりません。
さらには湿度90%以上で、蒸し暑いったらありゃしない。キンキンに晴れてたと思ったら、真っ黒い雨雲がいつの間にか攻め込んできて、局所的な豪雨。道路はあっという間に冠水。かと思ったら、もう晴れてる。極端な天候です。

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ヒューストンはテキサスという土地柄か、とにかくピックアップトラック天国。米と言えばピックアップトラックですが、ここまで多いとは正直驚きました。
日本っではあんなの乗って何積むんだ?と思われますが、農作業道具からBBQ道具まで、生活雑貨を積みつつスーパーで大量にお買い物、がこちらのスタンダードなようです。
片手でハンドル握り、片手でスマホ操作(←ホントみんなそうしてる。あっちじゃ捕まんないのか?)しながら、ハイウェイをずべーーーーっと走って移動する。そんな日常なのです。

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米国は日本車が幅を効かせているイメージがありますが、それほどでもない。たしかに多いですが、ドイツ車も同じくらい走ってます。

でも、なんだかんだで半分以上はアメリカ車ですね。日本にいるとほとんど見かけませんが、こんだけ走ってれば、確かにGMの販売台数も納得がいきます。
とにかくクルマの数が多い。ヒューストンという都市だけでハンパない広さだから、実質自家用車しか移動手段が無いようなものなので、どこに行くにもクルマ、クルマ、クルマ。。
しかもデカいクルマばかり。日本とは税金の構造が違うし、燃料も安くハイウェイも縦横無尽に通っているわけで、そりゃデカくもなるわなって感じ。

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案外、スポーツカーが多かったのは意外。
マスタング、カマロ、コルベット。日本にいて出会う一生分を見たような気がします(笑
ギラギラしたヒューストンの砂漠的気候には、米国車のイメージがピッタリでした。

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日本車は、なぜかレクサスが多い(謎
定番のシビック、アコード、カムリもしっかり走ってます。
特にシビックは、日本で再発売されることで話題の新型が、既にバンバン走ってました。その反面、EG、EKもオンボロながら現役っていうのが、スポコン文化の彼の国らしいです。

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アメリカ・ホンダのクルマって、まぁまぁカッコイイと思うんですよね。
ちなみにミニバンてものは、ほとんど見かけません。大人数で乗ることがない(1人1台)からでしょう。
トラック以外ならパーソナルなクーペが多く、メジャーだから選択肢が多いのも当然。なんか羨ましいです。

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個人的に問題だったのは、食事ですね。はっきり言って、美味しくないです(笑
中南部ということで、メキシコ風な感じがするんですが、どれも大味で半端なく量が多い。
ただ、肉だけは非常に良かったです。テキサスビーフのTボーンステーキ!ミディアム・レアでめちゃうまです。

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あと意外だったが、ビールが超美味い!
水っぽい缶ビールのイメージがありますが、こっちでは生ビールより、地ビール推しです。その数もハンパない。

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スーパーのビール売り場はこんな感じ。何選んでいいかさっぱりわからないほど、おびただしい種類の地ビールが並んでます。
そしてそのひとつひとつが非常に美味しく、すっかり惚れ込んでしまいました。

もうひとつ、ワインの数も尋常じゃなく多いのも、超意外でした。
アメリカ人とワインはイメージ的に結び付きませんでしたが、アメリカはフランスのワイン生産量を追い越してしまったくらいの、一大ワイン生産国なのです。
カルフォルニアを筆頭に、各地のワインが所狭しと並んでます。ビールよりコッチのが多いくらい。日本の比ではありません。しかも安い。
自他ともに認めるワイン好きのワタクシ、これが一番嬉しかった。(仕事で行ってるのではないのか(笑)

ビールやワインひとつ取っても、とにかくモノが充実しているというか、溢れているというか。。。
日本はモノが溢れて豊かとか言いますが、アメリカに比べたら全然まだまだって感じがしますね。(欲しいかどうかは別として・・・)
モノもそうですが、街のつくり方ひとつ取っても、非常に余裕があるというか、おおらかというか。。
大味なのも事実ですが、それ以上に豊かであるという印象を持ちました。日本など、足元にも及ばない。
スーパーもレストランも、日本のそれと似てはいるのですが、コッチのマネしてガンバってるのが日本のそれであるというカンジです。

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スーパー繋がりで、オマケ。

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スーパー、と言うより、日本で言うホームセンターで見かけるカー用品売り場。
エンジンオイルは5リッターボトルが主流みたい。高いやつで、25ドル程度。安いなぁ。

マッスルなアメリカ車が多いのに、オイルは省燃費志向というのが面白い。

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コッチは洗車用具。アメリカ人って洗車するのかなぁ?
結構汚れっぱなしのクルマが多く、強烈な紫外線で、塗装もハゲハゲ、っていうクルマが多かったです。
それでもこれまで訪れた外国の中では、一番クルマをキレイにしている国だったかも。。(日本には遠く及びませんが)

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ヒューストンって言えばココでしょ!っていう年代の方(笑)も多いでしょう。ジョンソン宇宙センター。NASAですよ、NASA。
仕事にはまったく関係ないですが。。。

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旧管制室、いわゆるミッションコントロールセンターも見学しました。アポロ計画で使用されていた実物です。
「こちら、ヒューストン・・・・」で有名なアポロ11号月面着陸も、アポロ13号帰還作戦も、ここからすべてコントロールされていたそうです。

意外と狭い室内。
コンピューターのような機械がたくさん並んでますが、当時のことなので、今の携帯電話より能力の低い電算機だったとか。。
そんな程度の性能の機械を駆使して、有人宇宙探査を成し遂げていたなんて、とても信じられません。

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月面で調査任務を行う宇宙飛行士の勇姿と、月に置きっ放しにしてきた月面探査車の複製も見応えアリ。
アメリカ初の有人宇宙船であるマーキュリーの実物展示も。

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現在のジョンソン宇宙センターは、有人火星探査「オリオン」計画の真っ最中だそうで。。
自分が生きているうちに、火星を歩く人の姿が見られる可能性があるわけです。
月だけでもとんでもないのに、火星に人を送り込むという途方もない計画を進める圧倒的な国の大きさ(国力)には、目の当たりにして驚く他ありません。

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肉と宇宙と灼熱のヒューストン。
米国の中では、テキサスという田舎の都市なのかもしれませんが、日本とはスケールが違い過ぎて、その何もかもが新鮮でした。

次回は、ヒューストンとはまったく正反対のシアトル編をお送りします。

 Posted by at 11:43 AM
7月 022017
 

2017 07 02 01

梅雨前線が本州ど真ん中に停滞し、各地で大雨を降らせたこの週末。
どう考えてもツーリング不適なこの時期に、とある集会に召集がかかりました。

こんな自分に白羽の矢を立てたのは、「89ers」。
決して仙台の某チームではありません。彼らは、初代NSXと同じ’89年生まれという共通事項を持つ、本気度MAXのオープンカー乗り達。
そんな彼らから、軽く一回り以上長めに生きている自分に、なぜか召集がかかりました。

クルマもドライバーも彼らから比べれば相当の老体ではありますが、自分のひとつ年下である佐藤琢磨だってインディ500で優勝(めちゃめちゃ興奮した!)した昨今。
まだまだ負けるわけにはいくまいと参戦を希望し、小雨の降る早朝の関越道を北上することにしました。

2017 07 02 02

89ersの面々は、Sho-zさん/AP2-110、Daiさん/AP1-100、Mr.15さん/AP1-200、眼飴さん/NBロードスター。
どれが誰っていうのは、書かなくても型式で特定できると思います(笑
NB以外は前にもお手合わせいただいた方々。NBの眼飴さんは、以前インプレッサに乗っていた時にお会いして以来の再会でした。

2017 07 02 09

上信越道のPAで集合した後、とにかく雨が降らなさそうな方角へ向かうことにしたので、佐久から蓼科スカイライン、ビーナスラインという足取りになりました。
冬期通行止めから明けたばかりの蓼科スカイラインの路面の悪さには、一同ビックリされていたようですが、交通量極小の高速ワインディング、楽しめていただけたかと思います。

2017 07 02 03

大河原峠は、予想に反して絶景。絶対、雲の中だと思ってたんですが。
雨雲から逃げた甲斐があって、雨に振られないどころか、時折青空の下を走れる状況に。
予想外の状況に一同嬉々としつつ、走っては愛車談義に花を咲かせの、マスツーリングならではの楽しみを堪能しました。

山を丸子側に降りて14時過ぎに解散。蓼科スカイラインで汚れ放題汚れた車体を、その日のうちに洗車する余裕がありました。
日帰りだったので走る距離も時間も限られてましたが、なかなか濃密だったと思います。

2017 07 02 04

【Sho-z/AP2-110】

進化著しいSho-zさんのAP2。なんか会う度にどっか大きく変わってるような気が・・・
蓼科スカイラインの追っかけでは、AP2を丸裸にさせていただきました(笑
ぜひ、VSA OFFの世界も味わってみてください(危険

2017 07 02 05

【Mr.15/AP1-200】

なんと、試乗させていただきました。同じAP1-200なのに、各部全然違ってたのが非常に印象的で、勉強になりました。ありがとうございます。
ミッションは、シフトノブの差を差し引いても、若干お疲れモードのような気がしましたが、ボディのカッチリ感は非常に羨ましかったです。

2017 07 02 06

【眼飴/NBロードスター】 

前を走っても後ろを走っても賑やかだった眼飴さんのNB。とりあえず、タイヤ替えましょう(笑
眼飴さんとSho-zさんは、初めて会った時は2人共セダンに乗ってましたが、今ではすっかりオープンカー乗りに。
2人が言うには、自分が影響してるらしいです。。。何がそんなにイケなかったのか?(爆

2017 07 02 07

【Dai/AP1-100】

挙動安定、官能的な排気音、大胆なライン取り。追走してて惚れ惚れします。
100型はとにかく軽やかですね。また9000回転回しに来てください。

2017 07 02 08

今回はたまたま成り行きで、勝手知ったる蓼科スカイラインと、ホームコースのビーナスラインだったので、自分はラクさせてもらったのですが、89ersはさすが勇猛果敢でしたね。
ご老体には、ちょうど良いハンデだったかと思います(笑

今度はぜひ、泊りがけでガチンコツーリングしましょう。

 Posted by at 9:11 PM