R style in the life

やまなみハイウェイをそのまま直進すると、くじゅう連山を越えて長者原へと至る山岳ワインディング区間が待っているが、今回は国道442号。
前回九州ツーリング時は、黒川温泉、小国方面に向かったので、今回は真逆に進路を取ることに。

広大な牧場を横目に、ダイナミックにコーナーを駆け上がる！
さながら和製オー・ルージュ（笑

豊後竹田には向かわずに、広域農道で東へ。途中、案内板もない交差点を左に折れる。
手持ちの地図（ツーリングマップル九州） のみを頼りに、経験と勘で判断。果たして大当たり。ざらついた路面ながら、自由にライン取りができるだけの広さを持った裏山のワインディングロード。

深く分け入った先に、目指す温泉へ導く看板を発見。山を降りて、川沿いの温泉街へと向かう。

今回、久しぶりに訪れてみたかったのが、長湯温泉。
「温泉県」を標榜する大分県（「熊本ツーリング」なのだが、既に舞台は大分県）にあって、別府温泉の次に印象深い温泉地といえばここだ。

かつて、一番最初に九州をツーリングした際に訪れて以来。
強烈な印象が残る理由は２つ。まずその泉質。全身泡だらけになる世界屈指の天然炭酸泉。
もうひとつは、河原のど真ん中にある超開放的露天風呂、ガニ湯。
温泉へのコダワリはすっかり薄れてしまったが、長湯温泉の深い味わいはまだ忘れてはいない。

前回訪問時に訪れた大丸旅館の外湯は、建て替えが成されて、個性的な建築物に姿を変えていた。
ラムネ温泉館と命名された入浴施設は、藤森照信氏の設計によるもの。生々しい素材感と、狭小スケールの空間構成が特徴だ。

ある程度予想はしてたけど、とてつもない混雑。芋洗い確実？だったけど、人気があるのは泡付きの激しい露天風呂のみで、内湯はガラ空きだった。
この内湯が穴蔵のようで素晴らしい。泡は少ないものの、土色の温泉だって素晴らしい。芋洗いよりよほどマシ。十分満足。
長湯温泉は一度、ゆっくり宿泊で楽しみたいものだ。

長湯からは再び広域農道。ずばーんと走って北上し、県道621537号へ。
これを西側に走って、再びやまなみハイウェイへ。
長者原方面へと向かい、飯田高原の交差点角の売店でソフトクリーム休憩。

こちら側から走ると、長者原付近でくじゅう連山の眺望が大迫力。
前回訪問時は雨天で、景色の代わりに水飛沫を上げながらストレート区間の疾走を楽しんだが、今回はゆったりと絶景を楽しんだ。

長者原から県道621号に折れて北上。
牧場の中を貫く「四季彩ロード」を走り抜け、九重方面へ。

地図を追ってみると、この日の目的もない気分次第なドライブがよくわかる。
阿蘇からくじゅう連山と、その周辺の高原を貫く無数のワインディングロードには、そんなアテもないドライブを何度でもしたくなる魅力に溢れているのだ。

国道387号はウダウダ、なかなか前に進まないので、道の駅で回避ルートを算段。
その結果、菊池の市街地に入る手前で、県道203号に折れる。
菊池渓谷へと向かうR387と、ほぼ並行して走るルートだが、こっちの方がよほど走って楽しい。広狭混在のワインディングでどんどん高度を上げていく。

途中で広域農道に入り、地形に沿ってぐわんぐわんとうねるコースを楽しみながらR387に復帰。そのまま菊池渓谷方面へ。
この道、旧有料で途中に菊池渓谷という観光スポットがあるため、シルバーウィークまっただ中の真っ昼間だと、さすがにクルマは数珠繋ぎ。

菊池渓谷は駐車場から離れているので今回もパス（笑
そのまま走ると、森を抜けた頃には阿蘇の外輪山の尾根道になる。

通称ミルクロード。

もう何度も九州に来ているが、阿蘇外輪山の絶景ロードであるこの道だけは欠かすことがない（と思う）。
廻りに遮るもののない、山肌露わな草原の中を走り抜ける爽快さは、ここ阿蘇の山並み以外では体感することができない。
奇跡の絶景系ワインディングロード。しかも、それまでの薄曇りがウソだったかのように晴れ渡る空。
阿蘇に来て、ここまで青空に恵まれるのは初めてのことかもしれない。 

国道212号の交差部を通過すると、一気にクルマ（とバイク）が多くなる。
すぐに大観峰の入口。大観峰からの阿蘇カルデラの絶景も見逃せない。
そう思って展望台へと向かうものの、クルマ１台停める隙間もないくらいの大混雑。奥まで入り込んだら出てこれなくなりそうな気がしたので、潔く諦めて引き返す。
何も大観峰だけが必見のスポットではない。外輪山を走っているだけで、いろんな景色を楽しむことができるのだから。

実はこの前の週に阿蘇中岳が噴火して、周辺の立ち入り規制、火山灰の飛来による影響が懸念されていた。
影響は限定的だと判断して、熊本ツーリングを決行しているのだが、噴火してるのがウソのような美しい風景が眼前に広がっている。
世界最大級のカルデラだけに、中岳まで相当距離があるということもあるのだろうけど。 

ミルクロードを県道11号まで走り抜ける。
K11の通称は、ご存知「やまなみハイウェイ」。別府から阿蘇までの約100km。息つくヒマもない絶頂ドライブルートにして、様々なステージが混在する超ロングワインディング。こちらも九州ツーリングに欠かせないコースだ。

この道を北方向に進路を取ると、阿蘇の外輪山からくじゅう連山へと向かう方向になる。
そこに道路が通っていることが奇跡のような、雄大な風景の中を抜ける極上ルートが続く。