R style in the life

柔らかな朝日に包まれて目が覚める。
闇夜に包まれていた湖畔の景色は、漆黒の時間など無かったかのように煌めいていた。

津別町西部に位置するチミケップ湖。湖面はどこまでも穏やかで、爽やかな朝風によってわずかに揺らめいている。
湖畔には今回の宿の他にキャンプ場があるくらいで、全くと言っていいほど人工的な気配を感じない。
決して大きな湖ではないが、目に入る景色はどこまでも自然のままで、小さなこの島国で人工物に慣れた身には違和感しかない。

ただひたすら、無音の時が流れる。

澄んだ空気に身も心もすっかり快くなった。
柔らかな朝の光に包まれながら、朝食も美味しくいただいた。

北の大地をただひたすらに走り続けるツーリングの中における、一時の休息。
「何も無い」が「ある」周囲の環境と、過ぎることのない宿の風情、そしてどこまでも心の籠もったもてなし。
ある年の夏の長旅という記憶の一片の中において、確実に刻まれるであろう余韻を感じつつ、宿を後にした。

昨日の道道494号を戻る。
チミケップ湖へはいくつかのアプローチ路があるが、湖に至るまでにはいずれのルートでも未舗装路区間を走る必要がある。
今回走ったD494は、おそらくダート区間が一番短いであろうという予測で選択している。

天候が良く路面状態はほぼ問題がなかったが、雨天などではまた異なった状況が生まれることが予想できる。
少なくとも自分にとっては、様々な条件が揃わないと訪れることができない秘境の湖。
エスで訪れ、一晩を過ごすことができた経験は、かつて利尻・礼文島に訪れた時と同様に、永く記憶に刻まれることだろう。

 

国道に戻ったら、すぐに道道51号にスイッチして陸別方面へ。
津別と陸別という名も似て区別がつきにくい２つの町を結ぶD51は短絡路として有用と思われるが、考えることは皆同じようで、意外なほどトラックが多かった。

陸別と言えば、日本一寒い町、というイメージがある。
実際に昨冬もマイナス30℃程度まで記録したことが道の駅に掲示されていたが、本日の気温は既に30℃を裕に超えている。
年間を通して気温差が60℃以上にもなる場所は、日本全国探してもそうあるものでない。

チミケップにて朝の時間をゆったりと過ごしたので、この時点で昼前。
今日は淡々と移動する日になってしまいそうだ。

 

陸別からはR242で足寄方面へ。
高速で次々に追い越しをかけていくトレーラーに感心しながら、後ろをついていく。

足寄からR241にスイッチし、芽登で道道468号に入る。
起伏は無いが所々狭くなるD468は、舗装に横溝が入っていて走り心地が悪い。
ただし上士幌をショートカットするには有効で、スムーズにR273へと入線することができた。

R273は打って変わって、どこまでもアクセルを開けていけるようなスーパーハイウェイ。
糠平温泉を過ぎたら、ますますその傾向は強くなり、自制心が問われる。
前走車についたり追い越しをかけるより、前後車間を十分に取って、開放的なドライビングビューを楽しみたい。

広大な原生林を抜けると、三国峠に到達する。道内で最も高所にある峠だ。
1,000m超というだけあって、わずかながらに涼しい。

峠から見る大樹海の景観を堪能した後は、駐車場にある山小屋風の小さなカフェで一休み。
自家焙煎のハンドドリップを、道内最高所のこの環境で味わうことができる。

席数は僅かだが、平日ということもあり、難なく腰を下ろすことができた。
窓から差し込む柔らかな陽光と風が心地良い。

ゆったりと流れる時間を、味わい深いコーヒーとともに楽しむ。

峠の小さなカフェの一角には、地元作家による多種多様な雑貨が販売されている。
以前訪れた際に、ひと目見て気に入ったアイアンアートは、今でも大切なコレクションだ。

数年ぶりの今回も、同じ作家の作品がないか探してみると、、発見。しかも、なかなかの大物。
長旅のエスのトランクを圧迫する恐れががあったが、今回も気に入ってしまったのは仕方ない。
旅の荷物の隙間に、念入りに保護してしまい込んだ。

・・・・・・・

北海道の屋根である大雪山系を間近にしながら、大雪湖方面へ。
R39に合流し、層雲峡、上川と進んでいく。

西側へと移動するには、大雪山を大きく迂回する必要があり、ルートが限られている。
各都市を結ぶ幹線道路で交通量が多いとわかっていても、どうしてもこのR39は避けて通れない。
案の定、先に進むに連れて交通量が多くなり、ペースは大きく鈍る。絶妙に中途半端なスピードの直線路が続き、この日の眠気もピークに差し掛かる。

無料供用中の旭川紋別道と並行する区間となれば、交通量は減少して事態は打開されると思っていたが、さして状況は変わらず。
仕方なく道道140号に逸れることとする。結局、前走車には阻まれたが、眠気覚ましにはそれなりの効果を発揮した。

旭川市街に入る前に、給油を済ませておく。

市街地に入れば、格段にシフト操作の機会が増える。北海道の郊外と比較すれば尚更のこと。
ずっとマニュアル・トランスミッションばかり乗っているから、シフト操作は無意識の動作ではあるのだが、ここのところその操作に若干の違和感を感じている。
今回のツーリングで、というわけでなく、年単位で徐々に操作感が変わってきた、という程度で、調子が悪いというほどのものではない。

ただ、常に操作し触れる機会が多い部位だけに、そのフィーリングの良し悪しは、ドライビング・プレジャーに直結する。
官能的なフィーリング、とはよくエンジンに使用される形容だが、ミッションにもその表現は当てはまると思っている。
しかも手という触覚の敏感な身体の部位で操作するわけだから、変化には余計に敏感で、少しの違和感も増長される傾向にある。

各ギヤの入りがやや引っかかる、またはゲートに入れるのに力を要する感じで、特に高いギヤでその傾向が強い。
S2000では典型的なミッションの疲労症状のようだ。
一般的に言えば気にする程度の症状でもないのだが、先に書いたように、常に触っている部分であるから、軽視はできない。

27万km超を特段の不具合もなくNon O/Hで駆け抜けることができたのであれば、上出来だろう。
より症状が悪化する前に手を打つことも重要なこと。
北海道から帰還後に、予定通りミッションを下ろしている。

交換でなくO/Hであり、再使用が相応しくない部品のみ交換し、再使用できる部品は洗浄し、部分的に手を入れて組み直す。
Assy交換では得られない、極上のフィーリングが今から待ち遠しい。

・・・・・・・

さて、旭川だ。

旭川は、言わずと知れた北海道第二の都市だが、どういうわけか、これまでほとんど訪れたことがなかった。
ましてや停泊したことも当然無く、記念に旭橋を渡った後に、駅前のホテルの駐車場にエスを滑り込ませる。

買物公園を歩き始めたのは、まだ夕刻になりかけたばかりの時間帯だった。

初めての旭川では、どうしても行ってみたい店があった。
旭川ジンギスカンの名店「大黒屋」。
エキシージに乗るスポーツカー・ライフの大先輩であるハリソンさんのツーリング・レポートで教えていただき、いつか訪問したいと思っていた店だ。

人気店であるため、いつ回ってくるか想像できないほどの順番待ちが形成されている。
何時間レベルの待ち時間を覚悟したが、幸い夜はまだ。などと考えていたら、思いのほかすぐに順番が回ってきた。
入店してわかったが、ジンギスカン専門店だけに、メニューがあっさりしているので、回転が早いらしい。

食レポではないので、写真の掲載は控えるが、なるほど人気店だけのことはあり、肉質が段違い。これは並ぶ価値がある。
ぜひその目と舌で確かめてほしい。

ジンギスカンの後の、ラードが決め手の獣臭いラーメン（これがまた美味い）で、脂質の過剰摂取を敢行。
昨日朝の体調不良疑惑はどこへやら。

散歩がてら、夜の旭川の街をぶらついた後、ホテルへと帰還。
これが今回のツーリングでの、最後の北海道の夜。
あっという間だった旅の日々を早くも懐かしみ反芻しながら、道内最終日のルートを検討しつつ、深い眠りについた。

北海道４日目は、網走から出発。
朝のR244を、トラックと隊列を組みながら斜里方面へ。

並走する釧網本線は、味のある駅舎ばかり。
前回は藻琴駅に訪れた記憶があるが、今回は止別駅に。

情緒あふれる喫茶が併設された藻琴駅に対し、「ラーメン喫茶」という興味深い響きの止まり木が、この駅にも併設されていた。

旅人を乗せた単編成の車両が、網走方面からやってきた。
ディーゼル機関が発する音圧は、汽車というよりバスやトラックに近いにもかかわらず、その佇まいが旅情を掻き立てる。

停車中の車両の乗客に、この近くの住民と思わしき女性たちがホームから手を振っている。
これも日常の光景なのだろうか。

オープントップのS2000を見て「暑くないの？」と訊かれたので、「そりゃ暑いですよ」と応えた。
網走にいるとは到底思えない、熱気を帯びた朝の一時。

 

トラックが行き交う朝の国道を避けるように、海側の道を選んで斜里を通過。
R334は知床国道。澄んだ青い空と濃く没むような青い海のコントラストに目眩を覚えるほど感覚中枢を刺激されながら、知床横断道路へ。

知床の雄、羅臼岳は圧巻の存在感。
頂に悠々と雲を携えた山塊が、コーナーを抜けるごとに眼前に迫りくる。
その迫力たるや。

あまりの迫力に、時間を忘れて見入ってしまう。
頂上を覆い隠す雲は、刻一刻と流れ形を変えていくが、一向に消え去る気配はない。
風上の斜面から次々に雲が生成される様に気を取られ、時間だけが過ぎ去っていく。

ワインディングとしての知床横断道路も、その走り応えは超一級。
2速をリミットまで使い切り、3速、4速とパワードライビングするも良し、高めのギヤで高速コーナリングを堪能するも良し。

迫りくる連続コーナーとダイナミックに展開する景色のコンビネーションは、北海道随一と言っていい。
ここまで晴れた天候の中で走ったことが無かったからかもしれないが、感動と言っても過言ではない体験だった。

 

知床峠を降りると、羅臼の街に入る。
道の駅で大休止し、R335を標津方面へ。
道道1145号で逸れるまで、奈良ナンバーのS2000とランデブー。初期型の白、社外ボルドー幌を纏ったセンスの良いS2000だった。

道道975号に入ると、突然の大雨。
空は晴れているように見えるが、局所的に発達した雨雲の下に入ると、大粒の雨が屋根のないオープンカーの頭上を容赦なく襲う。
それなりの速度が出ていれば何とかなる？が、前方を塞がれると悲惨。前走車には申し訳ないが、先を急がせてもらった。

やってきた開陽台からは、先程襲撃を加えた雨雲たちが、広い空を漂っていた。

虫（アブ？）の大群に纏わりつかれ、早期の退却を余儀なくされたが。。

開陽台からは、中標津の街へ。

おそらく前回の道東ツーリングでも登場している、中標津の回転寿司屋に再訪する。
当時よりちょっとだけパワーダウンしたような気もしたが、それでも平均以上。内地の回転寿司とはワケが違う。
この地域でしか巡り会えないようなネタと値段に満たされて、中標津を後にする。

中標津から道道で海側に抜け、R244へ。
厚床でR44。根室方面へと向かい、定番の納沙布岬へ。

この日は移動距離も多く、目的地から外すことも考えていた納沙布岬だが、やはりここまで来たら除外することはできなかった。
先端に行き着くことから逃れることができないのは、ツーリストの性なのか。

根室に戻って、道道142号。
どちらかと言うと、ここからこのルートを取るために根室に来たと言った方が正しいかも。
北太平洋シーサイドライン。根室〜厚岸間を結ぶ、北海道の中でも指折りの快走絶景コースだ。

その魅力は、一言では言い表せない。
北海道らしい雄大な海岸地形を這う道路の線形はもちろん、北部太平洋の荒いようで静かな波形と取り巻く豪快な地形。
サロベツ原野にも劣らない雄大さを誇る霧多布湿原や、太平洋の只中に投げ出されたかのような孤独感を覚える絶景の霧多布岬。

底知れない魅力に酔うように走り続け、気が付けばどこかに立ち寄ることも忘れ、ひたすらに地平を追い求めていた。

厚岸の道の駅に立ち寄り、この日最後の小休止。
駐車場は車中泊の陣取りで満車状態。旅の非日常感が、生活感満載に切り替わる瞬間。

厚岸からR44に出てしばらく走り、再びD142北太平洋シーサイドラインへ。

R44の交通量から打って変わって、誰もいない異世界へと続く道。
そこにいるのは、エゾシカ、キタキツネ、そしてカラスの群れ。
陽も傾き、動物の気配を気にせずにアクセルを開けタイヤを路面に押し付ける時間は過ぎつつある。

釧路に着いた。

本日の宿は、幣舞橋の袂という極上の立地。
もっと簡易なビジネスホテルで良かったが、この日は釧路の繁華街で旅情を楽しみたかったのだ。

北海道の中でも有数の都市である釧路の繁華街は、街の規模に比例して賑わいを保っていた。
いくつか候補のあった中で、気軽な大衆酒場へと足を踏み入れる。
あっという間に夜の帳が降りていくのも知らずに、この日も呑んで食べて。。

それは別に釧路ではなくても同じ行為なのだが、この場所でこの空間でこの時間をいろんなものと共にすることが旅する者にとって重要なのではないか、と勝手なことを今日も思いつつ、この日を終えることにした。

団体客と中国人で混雑するホテルを抜け出し、北防波堤ドームへ。
柱は綺麗に補修され、ドーム屋根にも補修予定を示すチョーク文字が見て取れる。
歴史遺産は適切な管理があってこそ遺るもの。数年後には、また異なった表情になっていることだろう。

日本最北端の駅である稚内駅は、駅舎が新築されてからは初めての訪問。
最北端の線路は、駅のコンコースを貫き、駅前広場でモニュメント化されていた。

訪れたのが朝8時で、次の電車（北海道風に言うと汽車）が10:30。その次が13:00と、地方都市における公共交通の現実を目の当たりにする。
新しい稚内駅は道の駅やその他公共施設との複合施設となっていたわけだが、そうでもしないと駅舎そのものさえ存続できないのかもしれない。

北海道2日目のこの日の道北地方は、一日中雨予報。
その他の道内に降水予報は出ていなかったが、だからといって道北を素通りして次に向かうという選択は端から頭になかった。
道北こそは、driver’s heaven。たとえ悪天候であろうと、走り切るのだ。

稚内市街で給油を済ませ、まずは宗谷岬へ。
途中、道道1077号から道道889号を経由する。

D1077は宗谷岬をショートカットして猿払に向かう抜け道として、多くのダンプが行き交っていたが、D889は完全に単独行。
宗谷丘陵を貫く素晴らしい道なのだが、あいにくの空模様では、立ち止まって風に吹かれることもままならない。
晴れていれば、太古の昔に氷河が凍結と融解を繰り返すことで形成された、圧倒的に雄大な丘陵地形を堪能することができるだけに、残念だ。

宗谷岬牧場を過ぎると、宗谷岬。
平日の朝、しかも雨となれば、いつもは多くの人で順番待ちとなる最北端の碑も、容易くフレームに収めることができる。

岬は早々に後にして、R238を猿払へ。
オホーツク海を眺めながら、ひたすらR238を行くルートももちろん素晴らしいが、道北へは走りを楽しみに来たのだ。
美味しそうな道があれば、迷うことなくノーズを内陸に向ける。

猿払から、道道138号〜道道121号で豊富方面へ。
適度にコーナーが連続するロングワインディング。これを求めて道北に来たと言っても過言ではなかったが、運悪くトラックの車列に捕まってしまう。
路面は決して穏やかでなく、アスファルトが波を打っている。その上にヘビーウェットの状況だから、無理な追い越しは禁物だ。

我慢の走りで道道84号まで。
ここから踵を返すようにして浜頓別に向かう腹づもりだったが、豊富温泉まで3kmほどと知り、久々に立ち寄ることとした。
旅の途中で温泉に入るという趣向はすっかり消え去っているのだが、豊富温泉の引力には今だ抗し難い。
「オイル風呂」と形容される、ねっとり濃厚な温泉は、石油にでも浸かっているかのような唯一無二の泉質。体臭を石油臭に変幻させて、道道84号を再出発。

豊富から浜頓別へと向かうD84は、道北の中でも特別タフな長距離ワインディング。
途中やや道幅の狭い区間があるが、それよりも路面のうねりや段差が多く、集中力を要する。
相変わらず雨粒が路上に多くの水たまりを生成し続けているため、タイヤのグリップやサスペンションの動きに神経を尖らせて突き進む必要がある。

こういったグリップが安定しない状況においては、デフの威力を感じずにはいられない。

満を持して昨年投入した機械式LSDは、ツーリング用途においても、ここまで十分に恩恵を感じることができている。
高速安定性への寄与はもちろんのこと、悪条件の路面状況下における安定性が素晴らしい。
トラクションの不安定さがなくなるので、リアに積極的に荷重をかける走りを楽しむことができるのだ。

ひと頃昔は、普段使いには適さない、という印象が強かった機械式LSDだが、加工精度が上がったことで、一昔前のような扱いづらさも今はほとんんど皆無に近い。
メンテナンス頻度の課題だけクリアできれば、安定感のある上質な乗り心地を手に入れることができると言っていい。
もちろん、走り方も工夫しないと宝の持ち腐れにはなるが、R style的なカーライフであれば、戦力貢献は非常に大きい。

どんな天候でも、長時間とにかく走り続けたい、走りを楽しみたい、というシチュエーションが多ければ多いほど、その恩恵は大きく感じられる一品である。

・・・・・・・

浜頓別からは、R238で枝幸へと向かう。
再び内陸のワインディングを求めて、枝幸から道道12号に入線。
歌登を通過して、R275。ピンネシリ岳の麓を走って、道道785号にスイッチする。

このD785は、北海道らしからぬハードな峠道。急勾配のコーナーが連続する。
デフの効果を感じ取りながら、その機能を十分に発揮すべくアクセルコントロール。濡れた路面に積極的にトラクションを押しつけていく。
一気に高度を上げたことで、峠付近は霧の中となったが、この空模様でわざわざ峠越えをしようという他車もなく、独り占めの贅沢なワインディング・ラン。

道道583号から道道541号と繋いだ後は、R40で道の駅巡りで締め。
美深からバイパスでショートカットし、この日の停泊地である名寄に到着した。

旭川と稚内の中間に位置する名寄。停泊するのは初めての経験である。
いかにも北海道の地方都市と言った感じで、幹線道路であるR40から一歩入ったその先の寂れ感がなんとも言えない風情を醸し出していた。

稚内に続き、今日もホテル飲みのつもりだったが、宿の近くが名寄の一応の繁華街風情だったので、近所の焼鳥屋に繰り出すこととした。
予備知識なく、当然予約もなく入った店だったが、次から次へと客が訪れる繁盛店だった。

特にこれと言った見どころに欠ける名寄という都市ではあるが、道内各地から仕事で訪れる出張客は多いようで、ホテルの駐車場は満車状態。
そういった客の受け皿になっている他に、地元常連客の交流の場ともなっているようだ。
もつ焼き1本90円という、取り残されたかのような物価水準も、繁盛の要因かもしれないが。

人口の割にスナックが数多く軒を連ねる、北海道地方都市の繁華街。
今回のツーリングでの夜のパトロールは、行ったことはあるけれど停滞したことはない街、にフォーカスしていく。