灼熱のヒューストンから、西海岸北端のシアトルに飛びました。
さすが北の端だけあって、冷涼で過ごしやすく、北海道の夏のような気候です。
シアトルではダウンタウンに近い場所に宿泊したので、周辺を散歩する楽しみがありました。（涼しいし）
坂のある地形に古い建物と近代的な高層ビルがごちゃ混ぜになって林立していて、道路には市電やトロリーバスが走っている風景。
近代的な都市ではあるけれど、どこか日本の港町の雰囲気も漂わせる、風情ある街並みでした。
走ってるクルマも、テキサスのそれとはかなり様相が異なりました。
ピックアップトラックの割合が格段に下がって、たまにしか見かけない程度になったのがひとつ。
もうひとつは、オープンカーが結構走っている点です。
テキサスでオープンにしてると間違いなく焼け死ぬので、見かけなかったのはある意味当然でしたが、シアトルは涼しいので、ある意味オープンカー天国。（夏以外は雨が多いらしいけど）
上の写真２台もオープンカーですが、圧倒的に多かったのはロードスター（ミアータMX-5）でした。
ほとんどがオープンにして、ハイウェイも街中も颯爽と走っています。
ちなみにS2000は、ハイウェイで２台見かけましたね。
シアトルで見かけた個人的No.1カーは、このフォード。フォーカス RS Mk3 かな。
ジムカーナシリーズで有名なケン・ブロックの愛機というイメージがあるんですが、実物は初めて見ました。
フォードは日本から撤退してしまいましたが、そうではなくともエボリューションモデルのRSは、正規輸入されてなかったような記憶があります。
WRC参戦車両を彷彿とさせるイカツいルックス。ハッチバックにバケツ色のボディが眩しい。
こちらも本来の目的である仕事とは関係ないです（笑）が、シアトルと言えば、イチローが長年在籍していたマリナーズ！
セーフコフィールドで、初めてMLBの試合を観戦しました。これがすごく良かった！
MLBの球場は、一大エンターテイメント空間といった感じで、ベースボールを楽しめる仕掛けがいっぱい。
特に客席からグラウンドまでの視覚的な近さといったら、野球好きには感動的。ハンパない臨場感です。
アスレチックス相手に、「キング」ヘルナンデスの奪三振ショー、４番クルーズのホームランで、マリナーズ快勝！
近くの知らない米国人ファンとハイタッチまで交わして（笑）、にわかマリナーズファンを楽しみました。
シアトルには、パイクプレイスマーケットという米国最古と言われるマーケット（市場）があります。
アメリカに市場、とはあまり結びつかないですが、、戦前の日系移民が獲ってきた魚を売ったのが始まりと聞いて納得。
魚はもちろん果物から雑貨まで、いろんなものが揃っています。
そんな土地柄か、ヒューストンほど食事は酷くなかった（笑
特に魚介が美味しいと言われるシアトルですが、そうは言っても日本のそれと比べては酷というもの。
ただ、そんな中でも、アイバーズ（FISH BAR）という店のクラムチャウダーだけは絶品でした。
テキサスのTボーンステーキと、シアトルのクラムチャウダーが、今回「唯二」と言っていい美味しい料理でした（汗
このパイクプレイスマーケット周辺の風情もまた、素晴らしいですね。
歴史ある市場だけに古い建物が集中してますが、その背景に近代的なビルがそそり立つ風景もまた特徴的。
古き良きアメリカと、現代のイケイケドンドン的なアメリカの両方を、コンパクトな街で一度に楽しめるカンジです。
急勾配の坂が織りなす街の風景も、とてもいい。
街の規模は違いますが、神戸や函館、長崎によく似た風情を感じるので、なぜか少し懐かしい感じがするわけです。
ちなみに、このパイクプレイスマーケットの正面に、スターバックス・コーヒーの１号店があります。
ただの古い喫茶店、みたいな店で、１号店オリジナルの看板がないと見過ごしてしまいそう。（でも長蛇の列ができているので、イヤでも目に入る）
正直、１号店は特筆すべきところはないのですが、ちょっといい豆を美味しく淹れることに拘ったスターバックス・リザーブ（★／R）の旗艦店は素晴らしかったなぁ。
これを体感すると、シアトル系コーヒーの店舗展開は、どんどん先のフェーズに移り進んでいるというのを実感します。
こういう店にさっとクルマで乗り付けて、お気に入りの豆で淹れたコーヒーをさっと受け取って仕事に行くなんて、超憧れます。
シアトルには、マーケットやコーヒーショップの他にもIT関連の超有名企業もあり、案外見どころ盛り沢山でした。
それでいて、ちょっと郊外に行けば入江と森が織りなす静かな自然の風景が共存して、とても環境の良い都市という印象を持ちました。
まぁ夏のこの時期はそう感じるだけで、それ以外は雨（というか霧雨）の多い地域だということですが。。
気が付いたら、R style的な海外自動車事情レポートに、じぇんじぇんなってないシアトル編（笑
それだけ、別の要素が思いのほか良かったということで・・・
今回の米国出張は、たった２都市の滞在でしたが、得るものも大きかったです。仕事的にも、それ以外にも、ね。
