熊本ツーリング２日目。早朝出発で国道3号を南下し、宇城から国道266号へ。
宇土半島の南岸を走るこのルート。素朴な感じが表街道の国道57号より旅情気分が味わえるのがいい。
途中の道の駅は、当然ながら開店前。通過して一気に三角へ。
宇土半島の先端にある三角は、JR三角線の終着駅だ。
その三角駅を見下ろす跨線橋のあるコンビニで朝食休憩。意外と多くの乗客を乗せた熊本行きの普通列車が、始発駅を発っていく。
三角を過ぎると、国道57号に合流し、そのまま天草パールラインへ突入。天草五橋の最初の１本目を渡る。
ひとつ目の島の中心部を貫いたら、あとの４本の橋は連続。渡って合津の分岐でR266方面へ。
天草のメインルートは島原側のR324で、過去一度だけ訪れた際にはそちらを走ったので、今回は裏道的なR266で天草を横断。
のっけから海沿いのゴキゲンルート。想像通り裏道のようで交通量も少なく、実に気持ち良く走れる。
海際の爽快なコースが続いたら、今度は狭い集落の連絡路へ。
突き出した半島の山道を走り、集落に出たら生活路兼用の狭路を走る、その繰り返し。
地元民と物好きしか走りそうにないようなルートではあるけれど、広狭混在のコースはいい具合にメリハリとなって飽きることがない。
北岸の表街道ばかりを走っていたら、天草のありのままの日常的表情を味うことはできない。
アクセルを踏んでアスファルトを蹴り飛ばすのもワインディングツーリングの醍醐味だけれど、その土地のニオイを感じながら、生業の風景と一体となって走ることも忘れたくはない。
遠く離れた異郷の地の深淵へと入り込んでいくドキドキ感に心弾ませながら突き進んでいく。